По величине язь относится к рыбам среднего размера. Рот косой, небольшой. Лоб выпуклый, спина тёмно-серебристая, покрыт светлыми чешуйками. Часто встречаются особи золотистого цвета. Глаза жёлто-золотистые. Хвостовой и спинной плавники тёмные, остальные — ало-красные. Нерестится в апреле — мае.

Длина тела до 70 см и более. Вес от 0,5 до 2,5 кг. Это наиболее часто попадающиеся рыболову. Но встречаются изредка весом до 8 кг. Небольшого язя почему-то рыболовы называют своеобразно. Если он весом до килограмма — это подъязок, а свыше килограмма — язь! Такое же исключение и для лещей: до килограмма он подлещик, а свыше — лещ. Никто из рыболовов не скажет: «Я сегодня поймал подокуньков и трех окуней». Никто не скажет так и о другой рыбе. Есть, правда, рыба подуст, но это название родилось не от маленького размера рыбы, а по необычному расположению рта, под мордочкой (подуста). А вот небольшим язям и лещам — никакого уважения!

Предпочитает равнинные реки со слабым течением, проточные озёра, мельничные пруды.

Ловят язей поплавочными удочками с прикормкой на пареный горох, опарыша и червей, также на ракушечье мясо лужанок и перловиц и на короеда. Охотно клюёт на рачье мясо и линялого рака, личинку речной миноги при ловле донками ночью. Особенно хорошо ловится язь весной на майского жука, летом — на кузнечика. Ловля нахлыстом или впроводку. При ловле спиннингом — на мелкие вращающиеся блесны. Эта рыба с возрастом начинает хищничать.

Кормясь тем же, что и голавли, язи с ними вместе бывают очень редко. Где язи, там нет голавля и наоборот.

Лучшее время для ловли — зори. Погода для язя нужна тёплая, ветер западный или юго-западный.