Основой для мышечного строения рыбы служит костный скелет, а позвоночник включает в себя и нервную систему рыбы. Он соединён с черепом и мозгом рыбы. Всякое ранение или перелом позвоночника парализует рыбу, и она обречена на гибель.

Когда-то я, постигая ловлю удочкой, разглядывал пойманных рыбок и удивлялся: зачем им столько всяких плавников? Плыть вперёд или назад хватит одной пары, а для поворотов достаточно хвоста.

На самом деле всё это посложней. Оказалось, что хвост у рыбы — основной и главный двигатель. Продольные сильные мышцы хвоста, лежащие вдоль позвоночника, дополнительно усилены ступенчатыми мышцами и похожими на вилочки косточками. Это делает хвост живой пружиной. Толчком мускулистого хвоста рыба бросает своё тело вперёд. Движение начинается волнообразно, от головы к хвосту, и оканчивается толчком хвостового пера. При этом кромка хвостового пера проделывает винтообразное движение. Движения хвоста похожи на гребок веслом и работу гребного винта одновременно.

Все остальные плавники являются горизонтальными и вертикальными рулями. Только в состоянии покоя грудные плавники служат для небольших подвижек у дна. Пользуется ими рыба для поворотов тела в поисках пищи, ими же она даёт «задний ход». Брюшные же плавники в состоянии покоя служат как бы «шасси»: опираясь на них, рыба отдыхает на грунте, не касаясь телом земли. Этим она отчасти спасается от живущих на дне маленьких пиявок и иных паразитов. Иногда отдыхающая стайка рыб, опирающихся на грудные и анальный плавники, очень похожа на группу самолётов на аэродроме.

Кроме спящих зимой в ямах, рыбы без нужды на бок не ложатся. Если же вы увидели лежащую на боку, то эта рыба больна. Все рыбы, кроме морской камбалы, плавают спиною вверх. Только серебристый карась с перепугу может удирать с большой скоростью на боку. Боком же, спасаясь, он с ходу зарывается в ил.