Чешуя предохраняет тело рыбы от случайных ранений о твёрдые и острые предметы под водой. По своей форме чешуя различна, неодинакова и её толщина. Бывает, чешуя спасает рыбу и от зубов хищника: она соскальзывает с её тела раньше, чем тот успеет плотно сомкнуть пасть.

Как-то в июле на быстром перекате реки я поймал голавлика граммов на 150, не больше. Один бок у него был без чешуи, голый, весь в царапинах. Кроме того, на теле голавлика было три глубоких поперечных пореза. Без труда узнавался почерк щуки. Просто невероятно, как рыбка, получив такие серьёзные раны, сумела отправиться на охоту за насекомыми и конкурировала со здоровыми, добывая себе пищу.

Осторожно, с уважением, я его тут же отпустил. Это был один из тех, кого соскользнувшая с тела чешуя спасла от смерти в утробе щуки.

В наших водах встречаются рыбы, на которых будто бы чешуи вовсе нет. Но это ошибка, она есть. Просто чешуя у них мелкая, вросла в кожу, а сверху покрыта слоем слизи. Ленивый линь, ночной хищник налим, угорь, вьюн и некоторые совсем маленькие рыбки «одеты» именно так.
На крупных мирных рыбах чешуя порой просто великолепна. Даже подводные охотники стараются стрелять гарпуном «под чешую». Приходилось слышать: «Чудеса! Ударишь его стрелой, а с него только «пятаки» летят, а сам удирает».

Посмотрите на крупных рыб — сазана, карпа, леща, голавля, язя — вот у кого броня! А у крупного окуня она такова, что даже железной тёркой не сразу подковырнёшь первую чешуину.

Рыбья чешуя — своеобразный паспорт. Если снятую пластину чешуи рассмотреть под лупой, увидите концентрические круги, как на пне срезанного дерева. Это годовые кольца прироста. Сосчитайте их — и узнаете возраст рыбы.